Gerald Norton
0 
5146
1203
Momenteel beschikbaar op drie modellen, GM's eAssist-technologie is een product- en verpakkingsgok die de autofabrikant heeft gemaakt en die niet lijkt te lonen. Terwijl de eerste twee Buick-modellen die het mild-hybride systeem ontvingen bescheiden werden geprezen, heeft de nieuwe Chevy Malibu Eco zoveel kritiek gekregen dat hij onlangs werd uitgeroepen tot "het meest gehate voertuig van 2012" volgens Fortuin tijdschrift.
De impact van die titel, om nog maar te zwijgen van alle slechte pers die eraan voorafging, kan niet worden onderschat. De reputatie en verkoop van een volledige levenscyclus van Malibu-modellen (de Malibu is een van GM's grootste volumeproducten) staat op het spel.
De meeste succesvolle hybriden, zoals de Toyota Prius, gebruiken een volledig hybride systeem, wat betekent dat elektromotoren voldoende vermogen kunnen leveren om het voertuig te verplaatsen, en over het algemeen is de verbetering van het brandstofverbruik aanzienlijk groter. Het eAssist-systeem komt echter tot stand met een meer basale lay-out, waarbij de elektromotor de benzinemotor ondersteunt, maar de auto nooit zelf van stroom voorziet.
Dus waarom vermeed General Motors de traditionele route en creëerde een milde hybride, in plaats van een volledige?
VEELZIJDIGHEID IN HET HART VAN eASSIST?
"We hebben gekeken naar wat er de komende 10 jaar met elektrificatie komt en er komen veel volledige hybriden, elektrische voertuigen en uitgebreide elektrische voertuigen aan, en we ontdekten dat er nog steeds aanzienlijke kostenpremies zijn voor die voertuigen", legt Stephen Poulos uit , hoofdingenieur van eAssist. "We wilden zien hoe we een aantal van die functies konden gebruiken en het konden terugbrengen tot een heel basissysteem dat we kunnen aanpassen aan anderszins conventionele aandrijflijnen."
GM zegt dat zelfs zonder een ingewikkeld volledig hybride systeem te gebruiken, een voertuig met eAssist 15-25 procent zuiniger kan rijden dan voertuigen die niet zijn uitgerust met eAssist.
"Ons doel was om te kunnen integreren met een minimale hoeveelheid verscheuring", zei Polous over de ontwikkeling van eAssist. "Het is iets dat redelijk aanpasbaar is aan verschillende voertuigen."
Tot dusver is GM erin geslaagd eAssist in sedans van gezinsformaat zoals de Chevrolet Malibu Eco, Buick Lacrosse en Buick Regal te plaatsen. Deze auto's passen allemaal in segmenten waar comfort, laadruimte en brandstofverbruik belangrijke factoren zijn. Een belangrijk kenmerk van het eAssist-systeem is de grootte, omdat deze klein genoeg is om weinig invloed te hebben op de kofferruimte en toch opklapbare stoelen mogelijk maakt - tenminste aan één kant.
De componenten waaruit eAssist bestaat, zijn gekozen vanwege hun vermogen om gemakkelijk te worden geïmplementeerd in een gevestigd voertuig. eAssist bestaat uit slechts een 15 kW-riemaangedreven motor / generator en een compacte lithium-ionbatterij van 115 V. Al die elektrische componenten worden gecombineerd met een conventionele 2,4-liter viercilindermotor en een licht gewijzigde zestrapsautomaat.
"De schaalvergroting die nodig is om een volledig hybride systeem te maken, is enorm en zeer kostbaar." Zegt Poulos. Met eAssist maakt GM een veelzijdige aandrijflijn die theoretisch naar andere voertuigen zou kunnen gaan.
IS EEN MILD HYBRIDE ECHT DE BETERE KEUZE?
Dit alles betekent dat de ontwikkeling en assemblage van eAssist-voertuigen goedkoper moet zijn en eAssist-voertuigen goedkoper moet maken dan een volledig hybride concurrent. De Malibu Eco, die is uitgerust met het eAssist-systeem, maakt echter geen sterke zaak voor zichzelf.
Met $ 25.235 is de Chevrolet Malibu Eco $ 465 goedkoper dan de Kia Optima Hybrid, $ 615 goedkoper dan de Hyundai Sonata Hybrid, $ 755 goedkoper dan de Toyota Camry Hybrid en $ 3.540 goedkoper dan de Ford Fusion Hybrid, die allemaal volledig hybride systemen gebruiken. Hoewel de Malibu goedkoper is dan al zijn rivalen, met uitzondering van de Ford, is het verschil niet significant.
Wat efficiëntie betreft, bevindt eAssist zich ook op rotsachtige grond. Met betrekking tot het gewicht zou een mild-hybride lichter moeten zijn, waardoor de motor minder zou werken en de efficiëntie zou verbeteren.
In de Toyota Camry Hybrid bijvoorbeeld, maakt het volledige hybride systeem gebruik van een grote 105 kW elektromotor en een 245 volt nikkel-metaalhydridebatterij (vergeleken met de 15 kW-motor van eAssists en een 115 volt batterijpakket). Deze twee items in de Camry nemen kostbare ruimte in beslag en vereisten een unieke techniek om ze optimaal in de auto te plaatsen zonder de gewichtsbalans te verstoren. Omdat de Malibu Eco een kleinere motor en een kleinere batterij gebruikt, zou hij minder moeten wegen en hoeft niet zoveel opnieuw te worden bewerkt om het systeem erin te krijgen.
Helaas, hoewel het systeem minder weegt, doet de auto dat niet. Terwijl de Malibu Eco 100 lbs lichter is dan de Ford Fusion Hybrid, is hij ook 130 lbs zwaarder dan de Optima Hybrid, 42 tot 163 lbs zwaarder dan de Hyundai Sonata Hybrid en 179 tot 203 lbs zwaarder dan de Toyota Camry Hybrid.
Dit helpt bij het identificeren van het laatste probleem met eAssist: brandstofbesparing. De Malibu Eco is officieel geschat op 25 mpg in de stad en 37 mpg op de snelweg, wat een gecombineerde beoordeling van 29 mpg oplevert. De concurrentie krijgt daarentegen aanzienlijk betere beoordelingen. De Kia Optima Hybrid en Hyundai Sonata Hybrid hebben beide een vermogen van 35/40 mpg stad / snelweg, met een gecombineerd vermogen van 37 mpg. De Ford Fusion Hybrid heeft een nominaal vermogen van 41/36 mpg stad / snelweg en 39 mpg gecombineerd. Ten slotte wordt de Toyota Camry Hybrid geschat op 43/39 mpg stad / snelweg met een gecombineerd vermogen van 41 mpg.
Dat is een enorm verschil, en het zou geen verrassing moeten zijn dat GM lijkt af te wijken van het noemen van deze auto-hybriden.
eASSIST VS BASE AANDRIJFLIJNEN
Polous legt uit dat eAssist echt niet wil concurreren met deze producten. "We proberen het basisvoertuig te verkopen", zei Polous, "we proberen met opzet niet het tegen elkaar op te nemen tegen deze volledige hybride systemen."
Dat is een moeilijk argument om te maken wanneer de prijsstelling zo dicht bij de volledige hybride concurrentie ligt.
Integendeel, zegt Polous, wil eAssist GM een basis aandrijflijn herdefiniëren. "De missie van eAssist is het upgraden of vervangen van de basisaandrijving", zegt hij. En hoewel dat misschien waar is op de nieuwe Buick LaCrosse, is het een optie van $ 2.000 op de Regal en wordt het verkocht als een volledig apart Chevy Malibu Eco-model, dat dit jaar een niet-hybride 2,5-liter basismodel krijgt.
Wat betreft de niet-hybride modellen van de Malibu Eco-competitie, ze krijgen allemaal ongeveer 28 mpg gecombineerd, behalve de Ford Fusion, die 23 mpg krijgt. Dat betekent dat de Malibu een lager brandstofverbruik heeft met 1 mpg tegen de basis Camry, Optima en Sonata, en 6 mpg meer dan de Fusion.
Dat klinkt als een overwinning voor de Malibu, maar vergelijk dan weer de prijzen van deze voertuigen. De Malibu Eco voor $ 25.235 is $ 4.035 meer dan de basis Optima, $ 4.340 meer dan de basis Sonata, $ 4.530 meer dan de Ford Fusion en $ 3.180 meer dan de Toyota Camry.
Misschien is een van de gebieden waarop GM kan slagen met zijn eAssist-technologie, het aantrekken van kopers die aarzelen om hybride technologie toe te passen. GM is zelfs zo ver gegaan dat het geen gebruik maakt van het woord hybride in zijn literatuur. Maar nu de Toyota Prius dit jaar gerangschikt is als een van 's werelds best verkochte auto's, lijken de meningen van consumenten over hybride technologie al veranderd te zijn.
WAT DE KRITIEK ZEGT
GM's mild-hybride gok lijkt niet zijn vruchten af te werpen, niet voor de consument en ook niet voor de automaker. Zoals gezegd, heeft het in de pers een pak slaag gekregen, ook hier bij AutoGuide, waar we schreven: "Geprijsd op $ 25.995 Malibu Eco is niet bepaald een leider in waarde, vooral als je bedenkt dat de hybride Sonata en Camry beide een aanzienlijk lager brandstofverbruik hebben en ongeveer hetzelfde kosten. " Niets van dit alles kan goed zijn voor de verkoop.
Beoordelingen van de Buick-modellen bleken gunstiger, maar zoals we in onze Regal eAssist-beoordeling hebben opgemerkt, is dat gedeeltelijk te wijten aan een gebrek aan concurrentie in het segment.
De aankomende niet-eAssist Malibu kan de ultieme test blijken te zijn voor het mild-hybride systeem. De benzine-exclusieve Malibu zal een 2,5-liter motor gebruiken en als de EPA-brandstofclassificaties vergelijkbaar zijn met het eAssist-model, zou dit de dood kunnen betekenen voor het mild-hybride systeem en zou het een voorbode kunnen zijn van de aankomende strategie voor de Buick-voertuigen.