Leren rijden met MINI's zoals John Cooper het bedoelde

Pop-pop-pop! De uitlaat van de MINI John Cooper Works waarin ik rijd, reageert enthousiast terwijl ik het gas loslaat en de auto voorzichtig naar de top van de bocht richt, en vervolgens de kleine auto versnellen naar het korte rechte stuk tussen bochten vijf en zes op de Indianapolis Motor De baan van Speedway.

De indrukwekkende eendaagse MINI-rijschool doet me het potentieel van mezelf en de auto volledig beseffen, en hoewel het misschien geen Formule 1-auto's of motorfietsen zijn waarvoor de cursus is ontworpen, verdienen deze MINI's het zeker om op dit circuit te zijn.

DE GESCHIEDENIS

Heb je je ooit afgevraagd waarom de MINI Cooper zo heet? Het is te danken aan een man genaamd John Cooper die, samen met het helpen ontwikkelen van de originele auto, een revolutie teweeg heeft gebracht in het racen zoals we dat nu kennen. Deze twee feiten komen prachtig samen op de Indianapolis Motor Speedway, aangezien de legendarische racebaan de geweldige MINI Performance Driving School organiseert, die ik hier uit de eerste hand wil ervaren.

Ter referentie: Cooper heeft een revolutie teweeggebracht in de moderne lay-out van de motor achterin, die praktisch alle raceauto's met open wielen gebruiken. Vier jaar nadat zijn ontwerp op het circuit van Indy op de markt kwam, won een auto met achterin geplaatste motor de beroemde 500. Nu heeft elke winnende raceauto met open wiel die motorindeling, allemaal dankzij de heer John Cooper.

Cooper heeft ook geholpen de Mini te ontwikkelen zoals hij nu is: leuk, wendbaar en snel genoeg. Cooper bereidde zelfs speciale race- en rallymodellen voor die succesvol en leuk waren om naar te kijken. Als erkenning voor zijn inspanningen biedt het bedrijf warmere voertuigen aan, genaamd "John Cooper Works" -edities. Cooper heeft de Mini gemaakt tot wat het is, en heeft ervoor gezorgd dat autoracen is wat het is. Hij is een legende in de wereld van auto's en racen, daarom maakt MINI opnieuw de Cooper-verbinding op de Indianapolis Motor Speedway.

Het begon allemaal met een rijschool voor tieners, die de sleutels van MINI JCW's aan gelukkige tieners overhandigde om hen het belang van goede rijgewoonten bij te brengen. Na het succes van dat programma biedt MINI nu zijn Performance Driving School aan. Het programma is pas in de tweede maand en ik woonde de tweede sessie ooit bij.

HET TEAM

"Het idee van de school is niet om je te leren racen", legt Stephane Gregoire, een raceveteraan en mede-oprichter van de MINI Performance-school uit, "maar om je de basisprincipes te leren zodat je comfortabel kunt autorijden. op een track of auto-cross-evenement. '

Het evenement dat de hele dag duurt, omvat remmen, autocontrole en introduceert het concept van de racelijn. Deze lessen worden vervolgens gebruikt op het circuit en een auto-cross circuit. Het team dat lesgeeft op de MINI Performance School roteert, maar ze hebben allemaal een indrukwekkend cv van race-ervaring. Tegenwoordig wordt mede-eigenaar van de MINI Performance-school, Gregoire (van IndyCar, Rolex Sports Car en Le Mans Racing), geholpen door hoofdinstructeur Kevin Krauss (een ervaren docent in performance rijden die les gaf aan de AMG-rijacademie, Bondurant Driving School en Skip Barber Racing) School) evenals ALMS-racer Ryan Lewis en NASCAR en Porsche-racer Dan Clarke.

De briljante MINI John Cooper Works Hardtop helpt de belangrijke lessen van autocontrole en gewichtsoverdracht te leren. Een auto met een gewicht van ongeveer 2.600 lbs en 208 pk en Brembo-remmen, de JCW is een prachtig leermiddel waarmee bestuurders zich synchroon voelen met de auto en de koers.

Nadat ik de instructeurs en de auto's heb leren kennen, is het een beetje teleurstellend om te horen dat de cursus niet deelneemt aan het grote 2,5 mijl lange ovaal, maar dat er lessen worden gegeven op een deel van de 13-bochtige wegcursus die is ontwikkeld voor Formule 1 en motorsport. Achteraf gezien is het een goede beslissing, omdat de wegcursus veel relevantere lessen heeft voor chauffeurs om te leren.

INBREKENDE REMGEWoonten

De eerste les van de dag is remmen. Er zijn maar weinig chauffeurs die diep in hun remsysteem duiken en nog minder chauffeurs voelen zich comfortabel met het unieke gevoel van antiblokkeerremmen. Hoewel ABS-systemen een nuttige veiligheidsinnovatie zijn, wordt het op het circuit doelbewust gebruikt, waardoor de snelheid van de auto wordt verlaagd voordat het een top van een bocht wordt. Eerst gaan we om beurten een recht stuk van de baan af en slaan dan op de rem om een ​​aangewezen stopbox te bereiken. De sleutel is om zo laat mogelijk te remmen en zo snel mogelijk zo snel mogelijk te “schrobben” zonder tijd te verspillen.

Na verschillende tests van de bindmiddelen, ben ik me nu terdege bewust van hoe de auto reageert tijdens het remmen en het is mijn taak om tijdens het navigeren in een bocht remdruk uit te oefenen. Racers noemen dit 'trailremmen' en het is een belangrijke techniek die wordt gebruikt om soepel over te schakelen van een rechte naar een bocht. Ik trap hard op de rem voordat ik de bocht in ga en de auto kronkelt een beetje. Ik laat de remmen een beetje los en draai naar binnen, stop zoals aangegeven, net op het hoogtepunt van de hoek.

Door de oefening met meer snelheid en remdruk te herhalen, wordt de gewichtsoverdracht zichtbaar die optreedt bij de overgang van versnelling naar vertraging. Remmen tijdens het draaien zet het gewicht op de voorwielen en geeft ze meer grip om de bocht te maken. Te veel remmen, zet te veel gewicht op de voorwielen en de auto krijgt weer kronkeligheid, en niet genoeg gewicht op de voorwielen betekent dat de auto gewoon helemaal niet zal draaien. De juiste balans leren is hier de sleutel.

EEN MINI DRIJVEN?

Het tweede te leren element is autobesturing. Gregoire brengt ons naar een skidpad met een uniek ogende MINI. Het is geen JCW of zelfs een Cooper S, maar hij heeft een aantal speciale bevestigingen aan de achterwielen die op trainingswielen lijken. Deze add-ons simuleren het verlies van tractie aan de achterkant van de auto en initiëren overstuur, ook wel drifting genoemd.

De eerste taak was om de controle over de auto terug te krijgen terwijl de achterkant wegzeilde. Het vereist snel denken en een lichte aanraking rond het stuur, tegensturen en het voertuig op de juiste manier richten. Jarenlang voertuigen met achterwielaandrijving in de sneeuw hebben me een behoorlijk goed begrip gegeven van hoe ik een ronddrijvende auto recht moet zetten, maar dan daagt Gregoire me uit om de drift rond de skid-pad te behouden. Dit vereist zorgvuldig gebruik van gas en stuur. Het is niet makkelijk, maar Gregoire is onder de indruk van mijn controle achter het stuur.

ZET HET OP DE LIJN

De volgende stap vindt plaats op een afgesloten gedeelte van het wegtraject. Hier tonen de instructeurs de remzone, inleverpunten, toppen en uitgangspunten. Ik doe mijn best om de lessen die we hebben geleerd van het rem- en autobesturingsgedeelte van de dag toe te passen op dit deel van de baan.

Ik gebruik de remzone om het grootste deel van de snelheid die de bocht in gaat af te schrobben, maar houd het gewicht over de voorwielen terwijl ik het inschakelpunt bereik en de bocht in ga, zodat ik snel en toch soepel op het gas stap. De eerste paar keer gaat het niet zo goed. Soms onderschrijft de auto, dan weer overweldigt hij. Gelukkig kan ik dankzij de eerdere lessen van de dag een diagnose stellen waarom de auto niet reageert zoals ik dat zou willen. Er zijn nog een paar passen nodig om elke bocht precies goed te krijgen.

Daarna gaan we terug naar het skidpad, waar een autocross-cursus wordt opgezet. Autocross is een geweldige basisoptie voor liefhebbers, omdat het goedkoop en relatief veilig is. De instructeurs geven ons een paar oefenritten, met de nadruk op soepele rijgewoonten en consistentie, en zeggen dan dat ronden later zullen worden getimed, waarbij ze die met het kleinste verschil in hun snelste en langzaamste ronden herkennen.

De koers is strak en lastig, met een paar bochten met een kleinere straal (wat betekent dat ze scherper worden naarmate je meer inschakelt). Hier te vroeg in veranderen, is niet ideaal en zal de hele stroom van de cursus verpesten. Er is ook een strakke chicane. De eerste paar oefenritten ben ik erg op mijn hoede om door dit gedeelte te komen, maar naarmate de ronden hoger kwamen, voel ik me veel comfortabeler en zekerder over de afstand - misschien te comfortabel. Tijdens mijn laatste oefenronde loop ik snel naar de chicane, maar ik kan de bocht niet maken en haal een kegel eruit. Ik stel me voor dat mijn collega's op kantoor me ribben. De instructeurs zijn echter begripvol en leggen uit dat je de grenzen moet leren in een veilige omgeving als deze. Ik loop niet weg met de snelste tijd, maar met mijn snelste en langzaamste ronde op slechts 0,8 seconden van elkaar heb ik de titel van een consistente coureur opgeëist.

ZIE OOK: het naar de baan brengen

Na het auto-cross-circuit zijn we weer op de baan gekomen, maar met meer van de cursus om mee te spelen. Nu inclusief een lange rechte lijn, is remmen belangrijk, evenals een goede gewichtsoverdracht van de auto. Elke chauffeur neemt een bocht achter de instructeur en leidt ons door de verschillende bochten en rechte stukken. In plaats van me te concentreren op het strak achter de instructeur blijven, zoals bij eerdere rijscholen, houd ik me vandaag aan de geleerde lessen en merk dat ik de instructeur kan bijhouden en de juiste rijgewoonten kan handhaven. Uiteindelijk worden dingen steeds meer uit mijn comfortzone geduwd en verder in het rijk van pure snelheid. De instructeurs moedigen me aan om bij elke gelegenheid de envelop te duwen.

HET VONNIS

Door dit tempo voelt de MINI Performance School als geen ander aan. De jeugdige, energieke en herkenbare leraren weten allemaal hoe ze op en neer moeten schalen en kunnen persoonlijk met u communiceren om u een betere chauffeur te maken.

En de school heeft haar doel zeker bereikt. Na de training kijk ik reikhalzend uit naar alle kansen om mijn lokale track te raken en de geleerde vaardigheden te oefenen. Ik meld me ook aan voor auto-cross-evenementen en heb veel meer vertrouwen in mijn vermogen om een ​​snelle ronde neer te zetten en mijn auto niet te beschadigen.

De MINI Performance Driving School kost een redelijke $ 995, wat vooral goed is als je bedenkt dat je niet met je eigen auto op het circuit hoeft te komen, wat je banden en remmen spaart.

Van MINI-eigenaren is bekend dat ze enthousiast zijn over het merk, en na de training bij Indy Motor Speedway kunnen ze hun enthousiasme op de baan laten zien, precies zoals John Cooper het bedoelde.

Sommige foto's hier zijn bijgeschreven op Bruce Nelson

Bespreek dit verhaal op Mini2.com