Yurii Vivich
0 
1726
324
In 2000 richtte Lexus zijn LS- en GS-modellen op, maar miste een 'basis'-auto om nieuwe klanten aan te trekken, daarom lanceerde het de eerste generatie IS.
"Elk van deze drie merken (Audi, BMW en Mercedes) had instapmodellen als onderdeel van een strategie om klanten aan te trekken en die te bouwen als basis voor latere premiummodelupgrades", zegt Bill Kwong van Lexus Communications.
Daarom werd besloten dat de luxeafdeling van Toyota iets nodig had om de Duitse sport-sedans te verslaan, en iets dat mensen in de Lexus-familie zou brengen. "De eerste generatie IS werd geboren met een uiterst belangrijke missie om de oprichting van het merk Lexus te ondersteunen", schetst Kwong. "Voertuigontwikkeling gericht op het creëren van een onderscheidende identiteit die het kan opnemen tegen de Duitse drie op de markt voor sportsedan."
EEN SPORTIER LEXUS KOMT OP HET SCÈNE AAN
Dat voertuig was de eerste generatie Lexus IS, die in 1998 in Japan, in 1999 in Europa en in 2000 in Noord-Amerika werd gelanceerd, waarmee het merk bij een breder en jonger publiek werd gebracht. Lexus koos geen snelkoppelingen met de IS en probeerde de Duitse concurrentie in alle mogelijke dimensies te bestrijden. Zo gebruikte de IS een zescilindermotor, net als de populaire BMW 3 Serie. Een niet-turboversie van de Supra's zescilinder, hij maakte een indrukwekkende 220 pk.
Met de IS in het 'sport-sedan'-segment had hij de beproefde lay-out met voorwielaandrijving en achterwielaandrijving nodig. Dat alleen zal echter geen sportieve auto's verkopen, en daarom had Lexus niemand minder dan Nobuaki Katayama in dienst als hoofdingenieur van de IS. Katayama was lid van hetzelfde team dat de nu beroemde Toyota Corolla AE86 heeft samengesteld, een auto die bekend staat om zijn rijplezier en de inspiratiebron voor de Scion FR-S. Katayama zou een sterke autosportachtergrond hebben en stond erom bekend zijn auto's hard en snel te besturen.
Het resultaat was niet verrassend, met recensenten die opmerkten over de kwaliteit van het interieur van de auto, waardoor het traditioneel steriele gevoel van het interieur van de Duitse concurrentie te schande werd gemaakt. Critici ontdekten ook dat de IS300 van de eerste generatie een krachtige en nauwkeurige sedan was en uiteindelijk een solide, betrouwbare rivaal voor onder meer BMW en Audi. Lexus had zelfs een wagenvariant om te concurreren met de Duitse avant / stationwagons.
"Het was een solide inzending en is waarschijnlijk de meest boeiende Lexus (minus de LFA) die het afgelopen decennium uitkwam", zegt Dave Sullivan, productanalist bij AutoPacific.com. "Het had een solide chassis, sterke aandrijflijnen en een dynamische persoonlijkheid."
De automatische transmissie (die de enige versnellingsbak was die beschikbaar was op eerdere IS300's) was een zere plek, net als wat ruwheid in het rijden in de stad. De verkoop van de eerste generatie was niet indrukwekkend in vergelijking met andere rivalen, dus misschien was de prioriteit van sportiviteit van de IS niet aantrekkelijk voor kopers.
TWEEDE GEN. ZIT IN 2006
Dat is precies waar de tweede generatie de speling oppikte. Chief engineer Katayama schetste blijkbaar 200 items om te wisselen tussen de twee generaties van de auto.
Met een dramatisch ander ontwerp verdrievoudigden de IS250 en 350, die in 2006 debuteerden, de verkoop van het laatste generatie model in het eerste productiejaar.
ZIE OOK: Lexus IS350 Review uit 2009
De IS had zowel een frisse uitstraling als een andere missie. "Ontwikkeling van de tweede generatie IS is erop gericht zijn positie als instapmodel te versterken", zegt Kwong. De nieuwe IS was erop gericht om "prestaties van wereldklasse te leveren die die van de Duitse drie overtreffen, en die een nieuwe waarde opleverden als Lexus-model van de volgende generatie."
Met het eerste generatie product dat het merk Lexus naar de standaard van de concurrentie bracht, bereidde Lexus zijn tweede generatie product voor om zijn rivalen te overtreffen en de traditionele Lexus-waarden van betrouwbaarheid en luxe op een betaalbaarder niveau te brengen.
"De IS van de tweede generatie betekende een nieuwe start als model dat schouder aan schouder stond met de GS en LS om de kernwaarden van het merk Lexus duidelijk te demonstreren", zegt hij.
Het exterieur werd een bepalend element van de IS, iets dat wordt doorgevoerd in de nieuwe derde generatie sportsedan. "Het exterieurdesign bevat een dynamisch beeld dat anticipatie op geavanceerde en krachtige rijprestaties oproept in een intelligent pakket", zegt Kwong.
In AutoGuide.com beoordelingen van de tweede generatie modellen, verschillende redacteuren benadrukken de styling en noemen het exterieur alles van atletisch ogende tot stijlvol zonder pretentieus te lijken.
ZIE OOK: Lexus IS350 Review uit 2009
Het interieurontwerp, evenals de pasvorm en afwerking, waren een evolutie van het eerste generatie product. Veel recensies kunnen geen fout vinden in de luxe details van de IS250 en IS350, waardoor het de ideale luxe sedan op instapniveau is.
De IS bleek een lastig product op de markt te zijn. "De IS ging achter een klant aan waar Lexus niet bekend mee was", legt Sullivan uit. "Lexus was goed in het maken van FWD-voertuigen zoals de ES en RX," geen sportieve auto's met achterwielaandrijving.
Het lijkt erop dat Lexus de rit was vergeten, omdat recensenten ontdekten dat het nieuwere voertuig geen stuurgevoel had, ondanks zijn indrukwekkende rijvaardigheid. Bovendien was de grote V6 helemaal niet beschikbaar met een handgeschakelde versnellingsbak, waardoor enthousiastelingen naar de lusteloze 2.5L V6 gingen.
Het koperspubliek gaf niet veel om die kleine gebreken en hield van de nieuwe looks en luxe nietjes van de IS.
"Mensen die een sportieve auto wilden, gingen naar de Duitse merken", legt Sullivan uit. "BMW-kopers hebben niet de neiging om Lexus over te steken."
Het model uit 2014 wijkt niet te ver af van de formule van de laatste generaties, wat geen slechte zaak is. "De IS heeft er nooit iets fundamenteel mis mee gehad, maar het was niet helemaal het beeld dat Lexus heeft als comfortabele cruiser", zegt Sullivan..
LEXUS SPORT-SEDAN SPREIDT BEROEP
Om een deel van dat stigma weg te nemen, lanceerde Lexus zijn eerste prestatieauto, de IS-F.
"Het bouwde voort op het concept om een nieuw soort Lexus-prestaties voor te stellen door elk detail met betrekking tot basisprestaties te verfijnen," zei Kwong. "De IS F biedt ook nieuwe technologieën die specifiek zijn gericht op rijprestaties en heeft tot doel het plezier van autorijden tot het uiterste te brengen."
ZIE OOK: Lexus IS-F Review 2011
Aangedreven door de V8-motor van het vlaggenschip LS sedan, was de IS-F een raket van een sedan. Terwijl de reguliere IS350 met een gezonde dosis van 300 pk in ongeveer vijf en een halve seconde naar 60 mph wist te sprinten, doet de 417-pk IS-F het ongeveer 4 seconden. En voor degenen die klaagden dat de gewone IS niet het sportieve gevoel had dat hij nodig had om te strijden, had de IS-F een herziene ophanging en een vlottere transmissie.
"De meeste componenten die verband houden met rijprestaties zijn exclusief ontwikkeld, van de motor, transmissie en ophanging tot de aluminium wielen en banden", zei Kwong, en om de auto te testen, wat een betere plek dan het mekka van de prestatieauto's, de Nurburgring. "Grondige tests uitgevoerd op circuits in Japan en in het buitenland, waaronder de Northern Loop op de Nürburgring en Fuji Speedway, hebben bijgedragen aan het bereiken van prestaties die uniek waren voor de IS-F."
Met de track-ready IS-F op de markt besloot Lexus de IS ook aantrekkelijker te maken voor meer lifestyle-kopers met een cabriolet, de IS C.
IS DE TOEKOMST IS HELDER VOOR DE 2014 IS?
Terwijl de eerste generatie IS zijn waarde als sportberline bewees, liet de tweede generatie zien hoe veelzijdig instapmodel luxe auto's kunnen zijn. Met de nieuwe IS van 2014 wil Lexus de twee generaties samenvoegen tot één. "Het moet de 'Fun to Drive'-ervaring en het onderscheidende sportieve ontwerp, de strengen van het DNA, en ze naar een veel hoger niveau tillen," zegt Kwong. "De nieuwe IS combineert rijprestaties en functionaliteit van het hoogste niveau."
ZIE OOK: Lexus IS Prototype Review 2014
Maar de concurrentie is hevig. De 3-serie is veelzijdiger geworden dan ooit dankzij dramatische verschillen in rijmodi, een langere wielbasis en een viercilinder turbomotor. Cadillac heeft ook zijn hoed in het sport-sedansegment gegooid met de ATS, die zo goed is dat hij de Noord-Amerikaanse auto van het jaar 2013 won. De komende Q50 van Infiniti zal Lexus zeker zorgen baren, aangezien de concurrerende Japanse autofabrikant van plan is een hybride model aan te bieden, iets dat Lexus buiten de IS-line-up op de Amerikaanse markt houdt.
Een nieuwe rijmoduskiezer helpt om een sportiever aanvoelende auto in te schakelen wanneer daarom wordt gevraagd, terwijl het instapmodel Lexus nog steeds zijn luxe gevoel en kwaliteit behoudt. Kwong wijst erop, dat is net zo belangrijk omdat "het versterken van de functionaliteit van de nieuwe IS hetzelfde kan zijn als het versterken van het merk Lexus zelf".
Toch heeft de nieuwe IS een indrukwekkende stamboom, aangezien de laatste generaties wereldwijd werden erkend en genoeg prijzen wonnen om een trofeeënkast of twee te vullen. Onze vroege indrukken van een prototype geven aan dat de IS nog steeds meer luxe is dan sport, terwijl optionele F-Sport-pakketten de prestaties een boost geven voor degenen die het willen.
Kom maandag 25 maart terug voor onze eerste schijf van de Lexus IS 2014.